從VOIP商業(yè)模式看發(fā)展中的IP計費
2006/09/04
當前盛行的各種網(wǎng)絡電話（VoIP）僅僅可以看作是實驗性的系統(tǒng)，用來驗證IP傳輸實時話音的可能以及試探相應的市場，并不可以被運營商接受作為可行的運營方案，因為目前最大的問題是欠缺成熟的計費模式以及相應的計費系統(tǒng)實現(xiàn)。
VoIP業(yè)務打破傳統(tǒng)運營模式
首先讓我們追溯到上個世紀八十年代末到九十年代初期，那時候基于傳統(tǒng)電信網(wǎng)的計費模式開始走向成熟，相應的各大提供計費解決方案的設備廠商開始了他們的圈地運動，那時候的運營網(wǎng)絡經(jīng)驗的是各自獨立的業(yè)務網(wǎng)絡，比如電話網(wǎng)絡就是基于電路交換的僅提供電話服務的單一網(wǎng)絡，其業(yè)務具有單一性并且和基礎網(wǎng)絡相綁定不可分離，因此運營商擁有對于業(yè)務和網(wǎng)絡同時的壟斷能力，隨之形成了相應的計費模式。而二十年后的今天，隨著IP技術(shù)的興起和逐步占據(jù)主導，特別是各種基于IP的各種業(yè)務迅猛的發(fā)展，傳統(tǒng)的計費模式已經(jīng)不能滿足市場的需求。因此我們迫切需要尋求新的基于IP的計費模式。
以VoIP業(yè)務為例，目前服務提供商經(jīng)營這項服務通常有三種途徑：1）在開發(fā)VoIP業(yè)務的時候內(nèi)部集成計費系統(tǒng)。2）購置低端簡單的計費系統(tǒng)。3）如果已經(jīng)在運營一些電話系統(tǒng)，則重用現(xiàn)有的計費系統(tǒng)。這些方法在VoIP發(fā)展初期，商業(yè)模式比較簡單的時候產(chǎn)生了積極的作用。因為VoIP發(fā)展之處并非商業(yè)運作的產(chǎn)物，而是開源Internet學術(shù)研究的成果，這種單純的模式使得VoIP對于計費等運營方案需求甚微，很多公司都是受技術(shù)的驅(qū)使毫無準備的沖入了市場。
然而，隨著VoIP技術(shù)的不斷成熟和市場份額的迅猛增加，其商業(yè)模式得到了空前的挑戰(zhàn)，服務提供商迫切需要尋求新的VoIP運營模式來滿足日益復雜的技術(shù)與市場的需求。例如，隨著各種IP業(yè)務的豐富，VoIP服務提供商已經(jīng)和許多第三方廠商建立了合作的關(guān)系，典型的例如內(nèi)容分發(fā)服務提供商，可以利用他們的節(jié)點服務器提高IP話音業(yè)務的服務質(zhì)量。從而運營商需要和那些三方廠商建立新的商業(yè)模式，共同推進這項業(yè)務的發(fā)展。
VoIP促使IP計費的發(fā)展
幸運的是，許多IP網(wǎng)絡的底層軟硬件設備提供商都開始高度關(guān)注這個IP計費問題，這使得未來運營商可以平滑的演進到全IP的世界中去。目前許多設備廠商已經(jīng)開始為運營商、服務提供商、服務開發(fā)商和企業(yè)提供多業(yè)務的實時IP計費平臺解決方案。
其實，在VoIP興起之處就有很多實驗性的計費方案在各大研究機構(gòu)被提出，其中包括基于時間的計費，基于數(shù)據(jù)包流量的計費，甚至是基于丟報率等服務質(zhì)量評估參數(shù)的計費，隨著時間的推移，那些不實用或者不合理的計費模式已經(jīng)被淘汰，到如今一些已經(jīng)變得簡單和清晰，即基于時間的計費被公認為最合理的方案。
雖然計費方案和評估指標已經(jīng)逐漸被業(yè)界所公認，但是在技術(shù)實現(xiàn)上還存在許多的挑戰(zhàn)。典型的困難之一便是各個域間不同VoIP網(wǎng)關(guān)的異構(gòu)性，這導致了在不同域間通信雙方話費信息搜集的困難。因此，要想實現(xiàn)VoIP業(yè)務的IP計費，還需要解決異構(gòu)網(wǎng)關(guān)之間互操作性問題。近年來興起的SIP協(xié)議能夠很好的克服這個障礙，通過標準的SIP協(xié)議規(guī)范，充當軟交換網(wǎng)關(guān)的SIP代理服務器具有良好的互操作性，能夠平滑的實現(xiàn)域間呼叫過程的IP計費。同時，IP計費還需要相應認證安全機制的支持。目前，許多設備商都提供這樣的中心服務器，專門實現(xiàn)VoIP業(yè)務的鑒權(quán)和授權(quán)功能，從而支持其IP計費。
最后，近年來發(fā)展的各種業(yè)務識別、流量監(jiān)控等技術(shù)使得在未來IP網(wǎng)上的基于業(yè)務區(qū)分化計費成為可能，這項技術(shù)使得運營商可以掌握用戶的IP包所服務的業(yè)務類別，從而進行差異化的計費服務。
IP計費對運營商的挑戰(zhàn)
IP計費對于運營商而言最大的挑戰(zhàn)是如何有效的接入計費數(shù)據(jù)庫，因為基于Internet發(fā)展起來的VoIP業(yè)務具有天生的自主特性，只需要通過邊緣側(cè)的服務器作為網(wǎng)關(guān)就可以實現(xiàn)呼叫的建立，在未來隨著對等網(wǎng)絡技術(shù)的發(fā)展，甚至可能利用P2P技術(shù)實現(xiàn)無中心的SIP呼叫，即P2P-SIP，使得運營商徹底失去對業(yè)務計費的能力。
IMS的發(fā)展將可能在一定程度上緩解這個問題。IMS的各個主要的功能實體都有和計費中心數(shù)據(jù)庫直接交互的接口，使得話費信息可以實時的被報告。而且，基于SIP協(xié)議的IMS系統(tǒng)可以對于業(yè)務類別進行檢測，從而按照不同類型的業(yè)務（例如話音、視頻、IM等）進行區(qū)分計費。而運營商要想通過IMS戰(zhàn)勝Internet上的各種自主會話控制技術(shù)，就必須通過其服務質(zhì)量的保證和專業(yè)級移動性管理等優(yōu)勢來吸引用戶。
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