自從軟交換產品在電信市場上成功推出以來，“軟交換”這個概念已經成為電信行業(yè)中倍受青睞的時髦用語。軟交換系統(tǒng)既能執(zhí)行與基于硬件的傳統(tǒng)電話交換機相同的功能，又能同時處理IP通信，輕松整合電路交換和分組交換、降低網絡 運營成本。
一、軟交換簡介
　　軟交換是NGN的核心，它具有開放的架構，能夠實現呼叫控制與媒體傳輸分離。
　　軟交換這個術語是從Softswitch翻譯而得。Softswitch這一術語借用了傳統(tǒng)電信領域PSTN網中的硬交換機switch的概念，所不同的是強調其基于分組網上呼叫控制與媒體傳輸承載相分離的含義。
　　軟交換是一種正在發(fā)展的概念，包含許多功能。其核心是一個采用標準化協議和應用編程接口（API）的開放體系結構。這就為第三方開發(fā)新應用和新業(yè)務敞開了大門。軟交換體系結構的其它重要特性還包括應用分離、呼叫控制和承載控制。
　　軟交換是一種功能實體，為下一代網絡NGN提供具有實時性要求的業(yè)務的呼叫控制和連接控制功能，是下一代網絡呼叫與控制的核心。
　　簡單地看，軟交換是實現傳統(tǒng)程控交換機的“呼叫控制”功能的實體，但傳統(tǒng)的“呼叫控制”功能是和業(yè)務結合在一起的，不同的業(yè)務所需要的呼叫控制功能不同，而軟交換是與業(yè)務無關的，這要求軟交換提供的呼叫控制功能是各種業(yè)務的基本呼叫控制。
二、軟交換體系的基本要素
軟交換技術區(qū)別于其它技術的最顯著特征，也是其核心的三個基本要素是：
　　1）開放的業(yè)務生成接口。
　　2）綜合的設備接入能力。
　　3）基于策略的運行支持系統(tǒng)。
　　作為分組交換網絡與傳統(tǒng)PSTN網絡融合的全新解決方案，軟交換將PSTN的可靠性和數據網的靈活性很好地結合起來，是傳統(tǒng)話音網絡向分組話音演進的方式。目前在國際上，軟交換作為下一代網絡（NGN）的核心組件，已經被越來越多的運營商所接受和采用。
三、軟交換系統(tǒng)架構
軟交換系統(tǒng)主要應由下列設備組成：

1. 軟交換控制設備（Softswitch Control Device）這是網絡中的核心控制設備（也就是我們通常所說的軟交換）。它完成呼叫處理控制功能、接入協議適配功能、業(yè)務接口提供功能、互連互通功能、應用支持系統(tǒng)功能等。



2. 業(yè)務平臺（Service Platform）完成新業(yè)務生成和提供功能，主要包括SCP和應用服務器。



3. 信令網關（Signaling Gateway）目前主要指七號信令網關設備。傳統(tǒng)的七號信令系統(tǒng)是基于電路交換的，所有應用部分都是由MTP承載的，在軟交換體系中則需要由IP來承載。



4. 媒體網關（Media Gateway）完成媒體流的轉換處理功能。按照其所在位置和所處理媒體流的不同可分為：中繼網關（Trunking Gateway）、接入網關（Access Gateway）、多媒體網關（Multimedia Service Access Gateway）、無線網關（Wireless Access Gateway）等。



5. IP終端（IP Terminal）目前主要指H.323終端和SIP終端兩種，如IP PBX、IP Phone、PC等。



6. 其它支撐設備。如資源服務器等，它們?yōu)檐浗粨Q系統(tǒng)的運行提供必要的支持。

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