把脈下一代網(wǎng)絡
陳紹強
2003/04/14
目前有關網(wǎng)絡下一步如何發(fā)展的研究非常活躍。各標準化組織都對網(wǎng)絡發(fā)展各自提出建議或標準，設備廠商也紛紛宣布能實現(xiàn)下一代網(wǎng)絡功能的產(chǎn)品。面對這種復雜局面，我們可以得出怎樣的觀點呢？
目前有關網(wǎng)絡前途的熱點概念有兩個最為惹人關注：一個是NGN（下一代網(wǎng)絡），一個是NGI（下一代互聯(lián)網(wǎng)）。NGI以企業(yè)和個人用戶的信息化為需求，按自由模式前行；NGN則更多受到運營商成本和管理規(guī)則的限制。
標準和平臺是NGN的核心
NGN的概念是由智能網(wǎng)和IP電話的發(fā)展演化而生的：智能網(wǎng)提出了業(yè)務虛擬網(wǎng)的概念，而IP電話則實現(xiàn)了語音業(yè)務分組化。二者的結(jié)合就是NGN的概念——分組化的多業(yè)務網(wǎng)。在這個網(wǎng)中，原有智能網(wǎng)的一些復雜概念（如SIB）得到簡化，而代之以簡單的四個層次，即接入層、媒體層、控制層和業(yè)務層。除接入層具有明確的電信特征外，另外三個層次可以說都已不再是舊有的電信網(wǎng)（TDM網(wǎng)）。
目前，NGN存在的問題表現(xiàn)在：
1.標準眾多且存在兼容性問題。目前標準制訂活動在NGN領域的標準化組織如ITU-T的第11和16工作組、IETF的IP Telephony工作組、信令傳輸工作組(Sigtran)、媒體網(wǎng)關控制工作組(Megaco)、ETSI 的Tiphon、國際軟交換協(xié)會(ISC)、3GPP、3GPP2、DSL論壇、PARLAY等，都在制訂大量的標準，某些標準之間還并不兼容；
2.標準體系接口太多，互通性是個問題，管理起來也非常復雜；
3.開放接口也多，安全性控制是復雜的問題；
4.由于內(nèi)部接口眾多，很難形成統(tǒng)一的API接口，即使有，應用起來也涉及多方互通，導致成本過高；
5.沒有大規(guī)模實踐的例子，很難及時從實踐中得到反饋；
6.大而全的協(xié)議體系導致復雜的實現(xiàn)，復雜的實現(xiàn)又造成設備和業(yè)務成本較高，對NGN的推廣形成阻力。
目前，作為NGN研究的關鍵技術(shù)領域有： 體系結(jié)構(gòu)（協(xié)議）、網(wǎng)絡控制和端到端的QoS、業(yè)務平臺、網(wǎng)絡管理、網(wǎng)絡安全。 在這些領域中，體系結(jié)構(gòu)和業(yè)務平臺是NGN的靈魂。體系結(jié)構(gòu)解決了業(yè)務和媒體分離、媒體和控制分離的思想問題。而業(yè)務平臺則解決的是業(yè)務創(chuàng)建、測試和部署問題。這兩個領域是NGN的創(chuàng)新。而其它幾個領域則與互聯(lián)網(wǎng)關系更密切，屬于NGN和NGI交叉的研究領域。因此，NGN的工作必然會受到NGI的影響，為避免重復性勞動，NGN研究似乎不應該在分組網(wǎng)本身花費太多精力。所以，標準和業(yè)務平臺是NGN最后的領地。
開發(fā)軟交換是第一步
目前已有不少廠家正在開發(fā)軟交換產(chǎn)品，如信令網(wǎng)關、媒體網(wǎng)關、智能業(yè)務節(jié)點等，解決的問題基本上都是電話網(wǎng)到IP網(wǎng)的映射。
雖然軟交換暫時不能給運營商帶來利潤，但鑒于它在電信網(wǎng)技術(shù)遷移計劃中的重要性，運營商仍然相當重視，如中國電信就在若干大城市統(tǒng)一組織了軟交換設備（設備來自于Ericsson、Nortel、中興通訊、上海貝爾和BISC）和網(wǎng)絡的實驗和測試。實驗的結(jié)果也暴露出軟交換的一些目前難以解決的根本性問題，如安全問題、QoS問題、業(yè)務API能力問題等等。從目前的設備水平看，NGN還處于初始階段，既存在框架性的問題，也缺乏底層技術(shù)支撐。
從NGI中吸取精華
NGI發(fā)展的動力來自低成本、高效傳輸數(shù)據(jù)的需要。第一代互聯(lián)網(wǎng)解決的是基本通信問題，但即使是基本通信，也已對電話網(wǎng)造成了沖擊。第二代互聯(lián)網(wǎng)的目標業(yè)務是多媒體業(yè)務，能完成的業(yè)務功能（或完成業(yè)務的潛力）遠非現(xiàn)有的電話網(wǎng)所能相比�；ヂ�(lián)網(wǎng)的最重要優(yōu)點恰恰是具有創(chuàng)建無限多種業(yè)務的能力，而且所創(chuàng)造出的業(yè)務并不受電信網(wǎng)規(guī)則的制約。這意味著NGI很有可能從自身發(fā)展出NGN所期望的能力，而給NGN造成相當尷尬的局面。
從現(xiàn)有形勢看，NGN是作為NGI的邊緣網(wǎng)絡而存在，并隨著NGI能力的愈發(fā)成熟而愈將保持這一局面。NGN利用了NGI的數(shù)據(jù)分組能力和業(yè)務定制能力，而其本身則保留業(yè)務邏輯和業(yè)務創(chuàng)建能力，即NGN很可能作為下一代互聯(lián)網(wǎng)的一個業(yè)務子網(wǎng)而存在。
下一代網(wǎng)絡毫無疑問是業(yè)務統(tǒng)一的分組網(wǎng)，但是否就可以說是NGI呢？答案是否定的。
NGI缺少電信運營商所需要的東西，如計費模式和管理模式，而下一代網(wǎng)絡則必然會由運營商來管理和運行，所以NGI僅是下一代網(wǎng)絡的一部分。
簡單地說，下一代網(wǎng)絡是運營商擁有的可以運營賺錢的下一代互聯(lián)網(wǎng)。實際上，IETF認為，在改進IP協(xié)議（如升級到IPv6）、改善QoS、實現(xiàn)大規(guī)模移動、提高網(wǎng)絡安全性及改進網(wǎng)絡管理能力后，新的IP網(wǎng)將能承擔起NGN的任務。
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