IP Centrex：運營商拓展企業(yè)市場的橋頭堡

2005/03/24

　　IP Centrex業(yè)務占整個企業(yè)通信市場規(guī)模的比例正逐步上升，這對于運營商而言，吸引力自是不小。

　　關于IP Centrex的新聞和傳言不斷，以致于許多人可能認為PBX的時代已經結束，運營商也已經成功地找到了讓用戶轉移到IP電話的途徑了。

　　但是，這些消息究竟有多少是真的呢？IP Centrex的命運會不會依舊只是PSTN的補充呢？

　　全球許多運營商開展了IP Centrex業(yè)務，從這些業(yè)務的開展過程中，我們可以得到許多啟示，與此同時，許多分析師也對整個市場規(guī)模做了預測。Ovum預計IP Centrex和主機VoIP業(yè)務收入到2008年將達到66億美元，遠高于2004年的2.55億美元。Frost&Sullivan則認為2009年這塊市場的規(guī)模將達到79億美元。

　　如此高的市場規(guī)模對于運營商進軍企業(yè)市場而言，吸引力自是不小。其中，英國電信的例子可能具有特殊的代表性。目前，Centrex業(yè)務僅占到英國固網運營商700萬線企業(yè)用戶的8%左右。英國電信預測，到2010年左右，IP Centrex業(yè)務將占整個企業(yè)市場規(guī)模的15%，屆時將達到現(xiàn)有Centrex市場規(guī)模的兩倍。

　　然而，有人認為IP Centrex業(yè)務的發(fā)展將會以替代現(xiàn)有Centrex業(yè)務為代價，當然了，如果它能在Centrex市場以外進一步發(fā)展的話，對于IP Centrex而言當然更好。但事實卻往往不如人愿，在美國，舊的Centrex市場正在萎縮。分析家指出，Centrex業(yè)務已經從2001年的1850萬線下降到去年的1340萬線，其中，大部分用戶并不是轉向了IP Centrex，而是選擇了基于CPE的系統(tǒng)。雖然早在2001年或2002年，IP Centrex就已經進入了美國市場，但現(xiàn)在的發(fā)展卻并不容樂觀。

　　IP Centrex與VoIP

　　但是，為什么IP Centrex必須取得成功呢？其中非常重要的一點是推動VoIP業(yè)務的發(fā)展需要IP Centrex能助一把力，至少是在企業(yè)市場領域。去年出產的PBX端口，幾乎有一半都具有IP功能，然而，如果說這些端口更多地是用于VoIP，而不是用于數(shù)據(jù)通信的話，那就有些夸張了。

　　英國電信指出，當用戶真正意識到新的技術能為他們帶來各種益處的時候，他們才會開始真正接受VoIP。事實上，現(xiàn)在的VoIP質量已經很好了，所以，那些大企業(yè)采用VoIP一段時間后，中小企業(yè)也將逐漸采納。但是，讓這些企業(yè)從原有技術轉變到VoIP或者是IP Centrex并不是一件容易的事情，除了在價格上比原來的便宜之外，功能也應該更豐富。

　　那么IP Centrex能為企業(yè)帶來什么呢？其中非常重要的一點是它很便宜，造成這種價格上的優(yōu)勢主要有幾點原因：第一，它不需要企業(yè)付出固定資產費或運營費，這就使得其比相應的CPE在考慮了PBX的維護費之后更為便宜。第二，相對于傳統(tǒng)PBX設備的移動、增加部件以及維修而言，IP Centrex則省去了許多麻煩。IP Centrex提供了一個簡單的、基于Web的接口進行定制、差錯管理、行政管理以及其它的設備搬遷、增加部件和維護等各種操作。

　　誰對IP Centrex感興趣？

　　誰將成為IP Centrex的最終用戶呢？其答案現(xiàn)在還存在很大的爭議。Ovum的分析師指出，到目前為止，還無法準確預測哪些企業(yè)會對IP Centrex最感興趣。然而有一點是肯定的，那就是最早對IP Centrex感興趣的是那些規(guī)模相對較大、對外包服務比較熟悉的公司。

　　這些規(guī)模較大的公司可以分為兩種：一是具有許多分支機構的、具有分布式的公司組織結構，其在分支機構的PBX運營和維護費比外包給運營商進行集中運維要昂貴許多；另外一種是在城市的中心地段租用寫字樓，其通信設備需要占用昂貴的空間。在這兩種情況下，組織機構越龐大，進行外包就顯得更為經濟。

　　與之相反的是那些中小企業(yè)，他們相對缺乏通信運營經驗（比如購買和維護PBX）、自身的發(fā)展前景不明朗、并且對支出十分謹慎。也有人認為，這部分企業(yè)也是可能采用外包方式的群體。

　　也有人認為一些小型企業(yè)將十分愿意采用IP Centrex。因為對于一個擁有一臺小型PBX和一條基本速率ISDN的25個人左右的公司而言，這種通信方式十分昂貴，如果要在這樣的基礎上轉向IP通信，那么他們必須立即升級LAN，以支持到桌面的IP電話。

　　同時，一個公司要是希望轉向IP Centrex，其原因可能并不是希望獲得更多的通信功能，而是希望以更低的價格獲得與原有PBX一樣的通信服務。因此，如果IP Centrex的價錢更低的話，那小型企業(yè)照樣能夠接受。

　　推廣的障礙何在？

　　造成IP Centrex進展緩慢的原因眾多，其中最重要的一條是市場上還存有大量的PBX。由于許多PBX設備已有10年以上的歷史了，許多設備都經過升級、改造或是簡單的修補�，F(xiàn)在的設備擁有額外的NIC、更多的端口、與語音郵箱或媒體網關的接口，以及新的應用軟件，這意味著大多數(shù)PBX已經與10年前的技術大不相同了。在增加更多功能之后，對于用戶而言，除非是業(yè)務更便宜，或者是能夠提供更多的功能，否則，用戶不會輕易更換。

　　影響IP Centrex采用的另一個障礙來自企業(yè)用戶負責通信的管理者本身；因為他們擔心由于采用了IP Centrex而失去工作。有人認為這才是真正的障礙，因為這些管理者會在老板面前貶低IP Centrex的價值，因此，在那些沒有通信經理的小企業(yè)市場，IP Centrex運營商可能會取得成功。

　　與此同時，價格也是阻礙IP Centrex普及的重要因素。許多用戶認為，舊的Centrex業(yè)務費比公司的內部小交換機和它的維護成本要昂貴許多，而且，雖然IP Centrex確實比采取這兩種方式成本低很多，但究竟能便宜多少許多人心里沒底。由于大多數(shù)呼叫控制、增加設備部件等都可以通過Web端口進行自動化管理，那么，平攤到每個使用這項業(yè)務的人身上，其成本就非常低。那么，IP Centrex的成本是否可以被認為僅僅是租用PSTN/ISDN的額外費用呢？用戶在終端或管理上的成本更低，這是否意味著IP Centrex應該以比租用單線更高的價格和比DIY稍微便宜一點的價格出售呢？這些還未在業(yè)內形成統(tǒng)一。

　　用戶的擔心

　　作為推動語音通信從幀中繼和ATM向MPLS/IP VPN演進的兩大推動者之一的EVUA（企業(yè)VPN用戶協(xié)會）認為，許多對于外包已經比較習慣的大公司對IP Centrex還不是十分感興趣，他們擔心會陷入其中而不能自拔。事實上，這也是之前的Centrex業(yè)務不能取得太大成功的原因之一。許多公司已經將Centrex開支從公司的財務預算中剔除出去了，因此大多數(shù)財務管理者都不愿意將IP Centrex重新引入財務預算當中。

　　另外，用戶還擔心設備供應商數(shù)量太少。這種情況在Centrex市場中出現(xiàn)過，由于能夠提供Centrex的設備提供商的數(shù)量較少，許多公司不得不依賴于少數(shù)供應商。這意味著增加某項設備或者更換某項設備成本昂貴，在成本增加的基礎上，這些公司無法保障獲得最具競爭力的費率，昂貴的帳單中也可能包括了那些不必要的設備折舊。因此如果用戶對服務提供商所提供的服務不滿意，那么服務提供商和用戶之間就無法達成和諧的關系。

　　有很多人懷疑，IP Centrex的市場規(guī)模大小充其量僅為現(xiàn)有Centrex市場的總和。從某種意義上，這可能足夠了。但是如果這樣的話，就無法對VoIP的發(fā)展起到足夠的推動作用。

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