這顆衛(wèi)星全名為魯文・拉馬第高能太陽光譜成像探測器（RHESSI），于 2002 年 2 月發(fā)射，用于研究太陽在強烈爆發(fā)時釋放出的高能粒子。這顆衛(wèi)星在 2018 年退役，但一直繞地球運行。這顆重達 299 公斤的太空垃圾于格林尼治時間 4 月 20 日凌晨 0 點 21 分（注：北京時間 4 月 20 日凌晨 8 點 21 分）進入大氣層，在撒哈拉沙漠上方解體。RHESSI 的墜落位置大約是北緯 21.3 度，東經(jīng) 26 度。NASA 表示，這顆衛(wèi)星在穿越大氣層時大部分都燒毀了，但有些部件可能幸存下來，散落在撒哈拉沙漠的某個地方。
這顆衛(wèi)星是以魯文・拉馬第（Reuven Ramaty）命名的，他是 NASA 的資深研究員和著名的太陽物理學家。這顆衛(wèi)星是第一顆能夠對太陽耀斑釋放出的高能電子進行成像光譜學觀測的探測器。這些圖像讓科學家能夠追蹤這些粒子來自哪里，以及它們被加速到什么能量。“在 RHESSI 之前，沒有人拍攝過太陽耀斑的伽馬射線圖像或高能 X 射線圖像，”NASA 解釋說。這項任務最初計劃進行兩年，其表現(xiàn)出色，RHESSI 觀測了一個 11 年的太陽周期。在與該老化的衛(wèi)星失去聯(lián)系后，任務控制中心在 2018 年 4 月 12 日關閉了該探測器，并在大約三個月后停止了所有遙測傳輸。
這顆衛(wèi)星收集的數(shù)據(jù)為科學家提供了關于太陽如何產(chǎn)生日冕物質拋射（coronal mass ejections）的線索。這些強大的爆發(fā)釋放出相當于數(shù)十億兆噸 TNT 炸藥的能量，它們可以損壞衛(wèi)星和干擾地球上的通信。RHESSI 記錄了超過 10 萬次太陽耀斑，“多年來，RHESSI 記錄了太陽耀斑大小的巨大變化，從微小的納米耀斑到比它們大幾萬倍、更具爆炸性的超級耀斑。”RHESSI 還發(fā)現(xiàn)了一些與耀斑無關的現(xiàn)象，比如改善了對太陽形狀的測量。
