2007/03/16
就在周日的超級杯比賽開賽前數(shù)小時，微軟首席執(zhí)行官鮑爾默沒有從在家中等著觀看Bears對陣Colts的比賽。事實(shí)上，鮑爾默正坐在位于微軟總部34號樓的會議室中，屋中坐滿了他的同事以及來自語音識別技術(shù)廠商Tellme Networks官員。鮑爾默向Tellme提出了大量有關(guān)他們業(yè)務(wù)的問題，然后將答案輸進(jìn)一個Excel電子表格中。
在經(jīng)過3個半小時的提問后，鮑爾默已經(jīng)建立了一個完整的商業(yè)模型，一個問題的答案已經(jīng)清楚地顯現(xiàn)出來━━收購Tellme Networks是非常值得收購的。盡管兩家公司都在語音識別技術(shù)上投入了巨資，但市場出現(xiàn)了許多新的發(fā)展方向，兩家公司都不擁有它們所需要的所有技術(shù)。
這一交易還需要5周時間才能夠完成，但Tellme首席執(zhí)行官邁克在會議結(jié)束后就深信，與上市或與包括Google在內(nèi)的其它大公司合作相比，被微軟收購是一種更好的選擇。
邁克的感覺在周三變成了現(xiàn)實(shí)。就在這一天，微軟宣布將收購Tellme，并計(jì)劃將Tellme整合到微軟的Business Division中。盡管微軟的許多業(yè)務(wù)都將受益于電話技術(shù)━━尤其是手機(jī)搜索，但在說明微軟需要投資能夠整合語音和數(shù)據(jù)的技術(shù)方面，Business Division無疑是最有發(fā)言權(quán)的。
2月4日的會議在許多方面都強(qiáng)化了這樣一個觀點(diǎn)，微軟需要在該領(lǐng)域投入更多的資源。鮑爾默在最近的年度戰(zhàn)略評估報告中表示，語音識別技術(shù)將成為微軟許多業(yè)務(wù)領(lǐng)域的關(guān)鍵。微軟也自主開發(fā)了大量的語音技術(shù)，他必須確信Tellme的技術(shù)正是微軟所需要的。
盡管微軟沒有披露它收購Tellme的成本，這是最近數(shù)年中微軟規(guī)模最大的收購之一。有數(shù)家媒體估計(jì)這一交易的規(guī)模為8億美元，華爾街的一位分析師則認(rèn)為這一交易的規(guī)模超過了10億美元。
微軟對語音識別技術(shù)的賭注絕不僅僅局限于Tellme。微軟已經(jīng)花費(fèi)了數(shù)年時間在包括Windows和Exchange Server在內(nèi)的產(chǎn)品中集成語音界面。對于微軟的研究機(jī)構(gòu)而言，長期以來語音識別一直是一個優(yōu)先的研究項(xiàng)目。李開復(fù)在微軟時的主要研究方向就是語音識別。
微軟Business Division總裁萊科斯本周三說，我們堅(jiān)定地相信，語音將是使數(shù)十億人享受計(jì)算技術(shù)所需要的自然界面。
手機(jī)搜索似乎是語音技術(shù)可以大有用武之地的一個領(lǐng)域，因?yàn)槿狈Ψ奖愕剌斎胄畔⒌氖侄我恢笔鞘謾C(jī)處理搜索任務(wù)的一個障礙。Nuance Communications語音部門的總裁錢伯斯說，由于顯示屏很小和鍵盤設(shè)計(jì)不合理，在手機(jī)上使用語音是一個合理的選擇。
最近，Tellme已經(jīng)開始測試數(shù)款手機(jī)產(chǎn)品。例如，一項(xiàng)服務(wù)使用戶能夠發(fā)送尋找最近的星巴克的短信，并將收到包含有顯示星巴克的地圖鏈接的短信。
萊科斯還提到了語音技術(shù)在手機(jī)語音世界能夠提供的好處。他說，研究表明，如果增添了語音功能，35%的手機(jī)搜索用戶將更喜歡使用搜索服務(wù)。手機(jī)搜索服務(wù)才剛剛開始整合語音功能。
萊科斯還表示，語音技術(shù)不僅僅局限于手機(jī)環(huán)境，我們可以使用語音技術(shù)與電視機(jī)、汽車、其它計(jì)算設(shè)備相交互。
語音技術(shù)市場是很大的。僅僅面向大企業(yè)的支持語音技術(shù)的系統(tǒng)市場就可能高達(dá)50億美元，包括本地搜索在內(nèi)的消費(fèi)者服務(wù)市場就更大了。
