傳統(tǒng)運營商城域網主要分為以SDH為基礎的多業(yè)務傳輸平臺（MSTP）和星狀以太網兩種。MSTP的環(huán)網結構雖能提供語音、數據等綜合接入，但基于SDH傳輸網的結構特性決定其只能作為以語音為主，數據為輔的網絡應用；而傳統(tǒng)多級直聯(lián)的網絡，網絡響應時間、保護機制以及對組播應用存在的先天缺陷，也不足以應對今后以IPTV為主的三重播放應用。在IPTV應用中，IP組播技術是運營商普遍選用的方案。因此，需要網絡解決好組播復制、QoS保證、業(yè)務控制等多個方面的問題。
　　綜合考慮以上因素，如能在城域網匯聚層面構筑環(huán)狀結構的以太網，則能夠兼顧SDH傳輸保護及網絡利用率高的特點，為此，北電在其光以太網基礎上創(chuàng)新增強，不久前推出了專門針對運營商級的以太環(huán)網方案，經過中國電信的測試并獲得其認可。
　　以太環(huán)網方案的綜合優(yōu)勢表現(xiàn)在組播復制及QoS保證等方面。同采用寬帶接入服務器（BRAS）作為的復制點相比，以太環(huán)網將復制點下移，在環(huán)上進行組播流復制，可以減輕BRAS壓力，節(jié)省中繼帶寬。以太環(huán)網的重要特點是采用環(huán)形拓撲結構，天然具有支持組播應用的優(yōu)勢，傳統(tǒng)網絡在組播分支節(jié)點的每一個下聯(lián)端口上均需要進行組播流的復制，而以太環(huán)網則只需在整個環(huán)網上復制一次組播流，從而大大提高了組播數據流復制的有效性，同時提供了環(huán)網上小于50ms的鏈路保護倒換機制。
　　以太環(huán)網的另外一個最為重要的特點是在環(huán)形拓撲結構下，可以為組播應用獨占專用網絡帶寬。在環(huán)形結構下，對于一般數據應用，其數據流向為沿環(huán)路從匯聚設備的主用環(huán)路端口到接入環(huán)網設備，再經匯聚設備的次用環(huán)路端口的方向進行傳送；而對于一些關鍵組播應用（如IPTV中的TV廣播），數據流沿相反方向傳送，不會與其他非組播應用爭搶網絡帶寬。
　　而在組播業(yè)務控制方面，以太環(huán)網上的接入交換機可以實現(xiàn)對組播業(yè)務的全面控制和管理，包括IPTV節(jié)目頻道種類、數量等，防止非法用戶未經授權就觀看電視節(jié)目。

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