基于IP網絡的遠程醫(yī)療體系，幫助面積廣袤、人口稀少又分散的安大略省擴大了專家級的醫(yī)療服務覆蓋面，改善了邊遠地區(qū)醫(yī)療狀況，同時也為安大略省政府降低了醫(yī)療服務的成本。

　　在一個只有兩名護士的醫(yī)療站里，一位感覺呼吸急促、喘不上氣來的老太太正在接受心臟檢查。護士按照醫(yī)生的指導，不斷操作各種儀器，順利地完成了這項專業(yè)且復雜的檢查。不一會兒，醫(yī)生根據檢查結果做出了診斷：老太太的左心房邊有一根血管堵塞，因此造成了呼吸急促及喘氣困難，并開出了疏導血管的處方。

　　老太太被護士推出了醫(yī)療站，房間里空無一人。醫(yī)生在哪里呢？醫(yī)生也許在百里之外的一個城市，也許在千里之外的多倫多，或者說，他在哪里并不重要，只要他在NORTH遠程醫(yī)療網上就足夠了。

　　安大略省北部地區(qū)常被稱為省中之省。該地區(qū)面積大致相當于德克薩斯和加利福尼亞兩州面積之和，但人口卻不足150萬。在這片人口如此稀少的土地上，衛(wèi)生保健提供商需要不斷克服專業(yè)衛(wèi)生保健人員短缺、距離障礙、交通隔絕、衛(wèi)生保健成本增加以及必須滿足各類人群的不同需求等問題。

　　1998年3月，由安大略省政府以及其他公共和私有領域的一些機構共同出資，建立了北方安大略遠程電信衛(wèi)生(NORTH)網絡，這一示范性遠程醫(yī)療計劃被設計為可通過雙向電視向安大略省一些最偏遠的地區(qū)提供專家會診、患者教育和繼續(xù)醫(yī)療教育。

　　目前，NORTH網絡可以為患者提供30多個專業(yè)領域的遠程醫(yī)療服務，包括心臟病、皮膚病、胃腸病、普通外科、老年病、兒科、整形手術等等。項目總監(jiān)和共同發(fā)起人Ed Brown博士說：“我們可以通過電子方式將醫(yī)療專家送到偏遠地區(qū)，這樣患者就能迅速得到診斷，就好象他們跨越了幾百英里而坐在醫(yī)療辦公室里一樣。想象一下，一位80歲的老太太再也不需要為了進行十分鐘的復查而頂風冒雪地跋涉100英里了，這是件多么幸福的事情�！�

　　實際上，NORTH網絡在一期網絡是以撥號視頻會議平臺為基礎的，采用了56條交換式線路，因此只能為那些有能力裝備固定視頻會議室的醫(yī)院和護理站提供服務，共計有16個點。并且，這個網絡不能直接連接到醫(yī)療桌面，遠程之外的醫(yī)生所看到的情況有限。另外，網絡傳輸醫(yī)療影像和數據的速度也很慢。

　　“問題在于如何使網絡覆蓋更多地點，并實現根據需要增加地點的靈活性。我們所期望的是無所不在的連通性，要連接到有電話線的任何地方”，Brown先生說。

　　2002年4月，NORTH網絡啟動了二期工程，采用了利用思科MPLS技術的IP網絡基礎設施，這使得NORTH網絡能通過加拿大貝爾的IP骨干網來實現語音、數據和視頻的整合，并在醫(yī)生和衛(wèi)生保健合作伙伴之間共享內容�！靶戮W絡架構解決了NORTH網絡管理員所面臨的三大主要問題：服務的可靠性、安全性和質量”，Brown介紹說。

　　通過二期工程升級到基于IP的網絡后，NORTH網絡將其遠程醫(yī)療服務延伸到了其他45個地點，并可為患者提供那種曾幾何時只有那些布滿了大型衛(wèi)生設施的城市才能提供的醫(yī)療服務。到目前為止，約有70多個專業(yè)領域的700多名醫(yī)療專家以及1500多名健康顧問在使用NORTH網絡提供服務，每個月約有1000例遠程醫(yī)療服務。

　　現在的NORTH網絡還有一個作用，就是為分散在不同地方的醫(yī)生提供繼續(xù)醫(yī)療教育。據Brown介紹，已經有3000多名醫(yī)生參加了150個課程的培訓。

　　因為涉及到病人的病歷等隱私資料，所以NORTH網絡對安全性的要求非常高。思科MPLS技術可使加拿大貝爾等電信運營商以智能方式來優(yōu)化網絡帶寬，而且還能實現與交換技術相同的保密性。此外，NORTH網絡還裝備了思科全套安全應用的其他安全特性，因此能確保從防火墻到路由器的高水平保密性，這也是令Brown對思科的產品及服務倍感滿意的地方。

　　另外，NORTH網絡遠程醫(yī)療工作站可提供基于標準且非專有的視頻會議和數據傳輸功能，還可支持電子聽診器和檢耳鏡等多種不同的醫(yī)療外部設備同時傳輸視覺和聲音信號，所有系統(tǒng)均帶有遠程診斷和軟件升級功能。

　　升級到IP網絡后，NORTH還獲得了一個新功能，那就是由于這一基于IP的網絡被設計為能兼容任意到任意業(yè)務模式，所以衛(wèi)生專家們就能通過NORTH網絡自由地相互通信。Brown先生指出：“這就意味著，醫(yī)療可以相互通信并共享影像和數據了。”

　　Brown希望在今后兩到三年期間，不但在醫(yī)院和護理站提供醫(yī)療服務，而且還能將服務擴展到幾乎任何存在寬帶服務的地方。“我希望公眾能認識到遠程醫(yī)療是一種絕好的應用”，他說。

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