質疑：IMS能否降低成本并增值收益？

2006/11/20

　　IMS作為未來網(wǎng)絡的業(yè)務體系，得到了各大運營商的廣泛關注。例如，在上個月法國巴黎舉行的寬帶世界論壇(BBWF)上，法國電信公開宣稱，他們將會把IMS作為業(yè)務融合發(fā)展的基石，因為IMS目前被論證為最合適在未來全IP網(wǎng)絡上生成和管理業(yè)務的體系。他們宣稱，法電到2008年底可望通過業(yè)務融合相關的新業(yè)務增加5-10%的收入。

　　雖然IMS目前還存在系列的實際部署問題，例如早期部署的基礎設施對于IMS業(yè)務體系的兼容并不是非常的理想，又如多數(shù)基于WiFi技術的終端目前缺乏對IMS相關功能的支持。但是法國電信等業(yè)界的巨頭都相信，這項技術問題不會阻礙IMS的發(fā)展，最后都會得到圓滿的解決。

　　包括法國電信、意大利電信、西班牙電信等在內的眾多歐洲運營商都對IMS寄予了厚望，他們形成了一個陣營共同去推進IMS的發(fā)展。然而，目前仍然有很多有關IMS的問題需要去解決。例如，IMS能夠帶來的具體成本降低的幅度是多少？何種基于IMS的業(yè)務能夠為運營商帶來高額的投資回報？最合適的IMS部署時間是多久？運營商需要多長的時間才能夠獲得IMS的投資回報？IMS是不是為每個運營商所必須？IMS是否僅僅合適于法國電信這樣致力于移動固網(wǎng)融合的綜合運營商，還是對于各種類型的運營商都合適？

　　降低運營成本

　　對于推動IMS發(fā)展的運營商而言，他們能夠得到兩個方面的收益：降低成本和增值收益，這兩個方面對于他們而言都是支撐IMS發(fā)展的根本動機。就目前的發(fā)展而言，業(yè)界普遍認可降低成本的推斷。當然，就這點的細節(jié)問題眾多運營商和設備制造商目前還沒有一個完全一致的認識。

　　今年在波士頓舉行的秋季VON會議上，設備制造商Apertio宣稱了他們的一項包括了全球范圍內57個運營商首席技術官的調研結論：90%的有效答復認為IMS將會對運營成本的降低起到積極作用，而且40%還認為這樣的成本降低將會是非常顯著的。

　　IBM的合作伙伴Sandy Alitken認為，通過IMS的部署，運營商將會節(jié)省超過20%的運營成本(OPEX)。事實上，Aikten暗示了運營商在IMS部署上的投資，可以通過運營成本的降低來得到補償，并且可以更好的在全IP基礎設施上發(fā)展新的融合業(yè)務。

　　然而，另一種觀點則對于具體成本減少的幅度持慎重的態(tài)度。例如，他們認為沒有人能夠拿出充分的依據(jù)來論證IMS對于降低運營成本方面的影響究竟能達到什么程度，因而目前最好不要妄下結論。

　　讓我們來看看成本的降低究竟從何而來。本質而言，IMS體系對于傳統(tǒng)的電信網(wǎng)絡做了很大的改進，去除了許多網(wǎng)絡層的高成本冗余元素，將負責業(yè)務生成和管理的模塊和基礎的接入網(wǎng)絡相互分離，從而方便了低成本的實現(xiàn)多種融合業(yè)務。例如，對于傳統(tǒng)的電信網(wǎng)絡而言，當運營商需要基于兩種接入技術傳送同一種業(yè)務的時候，他們仍然需要去開發(fā)兩套相應業(yè)務體系，因為對于傳統(tǒng)的電信網(wǎng)絡而言業(yè)務、控制和承載是不相分離的。當引入IMS業(yè)務體系后，業(yè)務，控制和接入相互的分離，因而運營商可以用兩種接入技術去承載統(tǒng)一業(yè)務，而不需要重新建立新的業(yè)務。

　　就具體的IMS部署而言，運營商關注的一個重點是初始的投資成本是多少。眾多專家和分析師都認為，這樣的投資比起全IP網(wǎng)絡演進的投資會小很多，但相應的回報可能會非常的豐盛。正如Hewlett-Packard全球網(wǎng)絡解決方案主管Peter Dragunas所言，IMS在某種意義上可以看作下一代的IP技術，因為它是基于全IP基礎設施部署的，有了全IP基礎設施，IMS完成的任務是對基礎網(wǎng)絡的增值。

　　當然，對于那些已經擁有了數(shù)十年運營歷史的傳統(tǒng)固網(wǎng)運營商而言，他們如果想部署IMS業(yè)務體系的話需要改造他們的核心交換設施，這樣會導致比較大的投資成本，所以對于他們而言能否通過IMS降低運營成本值得慎重的考慮。

　　增值收益

　　雖然IMS基本被公認為可以有效的降低全IP網(wǎng)絡的運營成本，但是如果單單這點好處還不足以吸引眾多運營商的CEO和CFO對其產生濃厚的興趣。其實，那些投資者們更為關心的是如何獲得短線的利潤。

　　Apertio的調研結果顯示，移動運營商比起固網(wǎng)運營商更熱衷于通過IMS增加他們的業(yè)務收益。這項調研的統(tǒng)計對象是在兩年內準備實際部署IMS的運營商，結果顯示固網(wǎng)的運營商更熱衷于通過IMS來降低運營成本：68%的固網(wǎng)運營商認為降低成本是他們首要考慮的因素，相應的只有42%移動運營商將此選為首要因素。對于產生新的增值收益方面，則有35%的移動運營商表示這是他們的首要目的，相應的只有26%的固網(wǎng)運營商將其列為首要因素。

　　要具體的預測通過IMS能夠增值的收益從何而來是一件非常困難的工作，Apertio的調研結果顯示多數(shù)的運營商也意識到了這個問題，所以對于IMS的增值潛力持謹慎態(tài)度。他們都進行了長期的規(guī)劃和預測，在正在部署IMS的回復者中，僅僅有10%的運營商認為他們能夠在未來兩年內得到投資回報，這部分運營商正在積極的推進IMS的部署。這部分運營商認為，雖然目前還不能預言那些基于IMS的業(yè)務能否成為殺手應用取得成功，但是可以肯定的是通過IMS能夠加快業(yè)務開發(fā)的周期并降低運營成本。相反，同樣是正在部署IMS的運營商，有30%認為何時能夠獲得IMS的投資回報目前還是未知數(shù)。

　　IMS市場對于他們的投資者而言，一個重要的吸引力在于能否減小業(yè)務開發(fā)的周期和成本。在IMS體系中，由于業(yè)務和接入技術是相分離的，相應的應用開發(fā)接口(API)提供的較為簡練和完善，因此服務提供商擁有充足的空間去基于IMS快速低成本的生成新的業(yè)務。而眾多的網(wǎng)絡能力，例如在線狀態(tài)、計費、視頻會議都可以通過應用服務器在全局范圍內被業(yè)務所調用。正如BT業(yè)務融合和智能應用的主管Malcolm Wardlaw所言，IMS對于他們最大的吸引力不是減少運營成本，而是可以更加靈活和快速的開發(fā)部署新的業(yè)務，雖然其他的技術也可以實現(xiàn)IMS所實現(xiàn)的業(yè)務，但是他們相信這套可控的體系能夠確保他們在競爭中取得主動地位。

　　當然，并不是所有的人都相信IMS在開發(fā)新業(yè)務方面會扮演如此重要的角色。例如Apertio的調研結果就表明固網(wǎng)運營商對于IMS增值的潛力不如移動運營商有信心，而且許多言論都對此表示了懷疑的態(tài)度。有觀點指出，目前并沒有什么得到充分認可的殺手級應用只依賴于IMS網(wǎng)絡才可以部署，因此用IMS設備取代現(xiàn)在那些運營良好的設備是沒有充分依據(jù)的。他們還懷疑移動運營商所宣稱的可以通過IMS顯著的提高ARPU，雖然Push-to-Talk(一鍵通)業(yè)務被認為是IMS的特有業(yè)務之一，但是運營商需要清晰的認識到這樣的業(yè)務重要程度和可以期望的回報，PPT有可能只在眾多的3G業(yè)務中扮演一個很普通的角色，因而為了這些業(yè)務投資一個IMS業(yè)務網(wǎng)就值得置疑了。

　　對于固網(wǎng)運營商而言，雖然他們對IMS的態(tài)度不如移動運營商積極，但是他們不能忽略這個體系在移動-固網(wǎng)融合方面的潛力，這有可能是他們接入和移動運營商爭奪市場的一個好機會。

　　業(yè)務融合平臺

　　BT公司正在計劃年底前發(fā)布一個新的兼容SIP協(xié)議的雙模手機(SIP協(xié)議是IMS業(yè)務網(wǎng)使用的主要信令協(xié)議)，這樣用戶在BT的WiFi接入?yún)^(qū)域就可以從GSM切換到Internet中，獲得更為低價和豐富的應用。BT公司的發(fā)言人Wardlaw聲稱，IMS是他們實現(xiàn)業(yè)務融合的關鍵，而且在這方面可能會和移動運營商Vodafone有合作的機會。

　　本文開始提到的法國電信也是一家將IMS作為其業(yè)務融合基石的運營商，他們的發(fā)言人Maloberti聲稱，法國電信目前已經發(fā)布了Unik業(yè)務，這項業(yè)務雖然還是基于UMA，但是可以被看作能夠基于IMS開發(fā)的固網(wǎng)-移動融合業(yè)務的一個典范。雖然目前對Unik業(yè)務的評判言之過早，早在2005年BT在英國部署過類似的業(yè)務：BT Fusion，那項業(yè)務由于性能太差而慘遭失敗，這足以給BT發(fā)展Unik業(yè)務敲響警鐘。

　　當然Wardlaw對此仍然持樂觀態(tài)度，他認為Unik業(yè)務是開發(fā)IMS類型業(yè)務的一個很好的例子。Fusion的失敗并不代表基于IMS平臺的Unik會有同樣的命運。

　　Ovum的分析師Delaney指出，F(xiàn)usion業(yè)務的失敗主要是由于其網(wǎng)絡切換問題沒有解決好，而且相應的終端要求又比較苛刻，只有少數(shù)的終端可以對其進行支持，妨礙了這項業(yè)務的普及。因而，法國電信要想在Unik業(yè)務上取得成功，為其未來的IMS發(fā)展奠定基礎的話，他們必須努力去克服上述的問題。

　　在業(yè)務融合領域，除了支持IMS的陣營以外，有些移動運營商放棄了固定網(wǎng)絡以及IMS，SIP，UMA等技術，而且同樣取得了較為顯著的成功。例如在德國，T-Mobile的@Home業(yè)務就是完全在移動網(wǎng)絡上部署的業(yè)務，然而當用戶在家中發(fā)起呼叫的時候，他們則完全按照固網(wǎng)的規(guī)則進行計費。這項業(yè)務在短短的7個月內就吸引了超過700，000的用戶。

　　此刻，IMS向運營商們提出了各種挑戰(zhàn)，其在未來的成功，除了能夠切實的降低運營成本、加快業(yè)務開發(fā)速度等方面以外，還依賴于能否產生獨有的殺手級應用。

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